San Matteo e storie della sua vita di Andrea Orcagna

 

Andrea Orcagna , San Matteo e storie della sua vita.

tempera su tavola, cm. 291 x 265, Firenze, Uffizi

Nella città di Firenze, che sempre di nuovi uomeni è stata doviziosa, furono già certi dipintori e altri maestri, li quali essendo a un luogo fuori della città, che si chiama San Miniato a Monte, per alcuna dipintura e lavorío che alla chiesa si dovea fare; quando ebbono desinato con l'Abate e ben pasciuti e bene avvinazzati, cominciorono a questionare; e fra l'altre questione mosse uno, che avea nome l'Orcagna, il quale fu capo maestro dell'oratorio nobile di Nostra Donna d'Orto San Michele: - Qual fu il maggior maestro di dipignere, che altro, che sia stato da Giotto in fuori? - Chi dicea che fu Cimabue, chi Stefano, chi Bernardo, e chi Buffalmacco, e chi uno e chi un altro. Taddeo Gaddi, che era nella brigata, disse: - Per certo assai valentri dipintori sono stati, e che hanno dipinto per forma ch'è impossibile a natura umana poterlo fare -; ma questa arte è venuta e viene mancando tutto dí.

Franco Sacchetti, Dal Trecentonovelle, novella 136

In questa novella scritta intorno al 1390, Franco Sacchetti descrive la situazione artistica di Firenze a metà Trecento. 

Sono gli anni a ridosso della peste nera del 1348 e i protagonisti artistici son tutti lì : Andrea di Cione , detto Orcagna, Bernardo Daddi, Taddeo Gaddi. E alla domanda sullo stato dell'arte  posta proprio da Orcagna al consesso, Taddeo Gaddi risponde che dopo Giotto l'arte della pittura è venuta e viene a mancare.

Il perché di tale giudizio ha un nome : la peste del 1348

Giotto, il grande Giotto, muore nel 1336 e lascia molti seguaci che portano la pittura nuova oltre i confini toscani ; tutto farebbe pensare ad una strada spianata alle novità pittoriche , ma...

Tra il 1340 e il 1350 , Firenze e Siena furono colpite da una grave carestia e quando all'improvviso, nei mesi estivi del 1348  scoppiò la peste bubbonica, più della metà degli abitanti delle due città morì. Firenze aveva una popolazione stimata intorno ai 90.000 abitanti; a settembre dello stesso anno ne sopravvissero 45.000 e Siena passò da 42.000 a 15.000 abitanti. Molti artisti trovarono la morte e chi rimase - come Orcagna- cambiò il proprio stile.

Alcune notizie su di lui. Nacque a Firenze nel 1308 , fu immatricolato tra i pittori nel 1343 , ebbe il periodo più noto tra il 1350 e il 1368, anno della sua morte. La sua opera più nota è il Tabernacolo di Orsanmichele , mix di scultura e architettura, che mostra l'adesione al gotico fiammeggiante .

Andrea Orcagna, Tabernacolo, metà 1300 , marmo di Carrara, 

Firenze , Orsanmichele

Nei tanti rilievi di cui è costellato il Tabernacolo, si nota come l'artista abbia assimilato la lezione del Giotto spazioso : i personaggi sono rappresentati di tre quarti o di profilo, costruiscono uno spazio ordinato e a misura d'uomo.

Andrea Orcagna, La nascita di Maria, particolare dal 

Tabernacolo di Orsanmichele

Sempre per Orsanmichele , nel 1367 , Orcagna è incaricato dai consoli dell' Arte del cambio a dipingere tre pannelli dedicati a san Matteo e alla sua vita. L'artista non riuscirà a terminare il lavoro che verrà concluso l'anno dopo  dal fratello Jacopo , il quale resterà fedele al disegno di Andrea.

La forma strana è dovuta al fatto che questo mezzo esagono doveva ricoprire un pilastro della chiesa di Orsanmichele ; l'opera fu rimossa nel 1402 come tutte le altre tavole sui pilastri della chiesa , fu spostata in altri luoghi e venne acquistata nel 1899 dagli Uffizi.

Vediamola nel dettaglio

Il pannello centrale rappresenta in maniera frontale san Matteo , protettore dei cambiavalute. 

Indossa  sulla tunica azzurra un sontuoso mantello rosa foderato di preziosa stoffa rossa e orlato d'oro ; nella destra tiene la penna , nella sinistra il calamo e il Vangelo che riporta l'incipit con la genealogia di Cristo. Il santo  poggia i piedi su un ricco tappeto che - insieme al fondo oro - appiattisce la composizione . Lo sguardo è severo e distaccato , il corpo statuario . Quella naturalezza , quel dinamismo che erano presenti nelle opere di Giotto e dei giotteschi , sono scomparse.

A fianco della cuspide in cima sono presenti due tondi con due angeli  posti di tre quarti che reggono uno una corona , l'altro la palma del martirio.

Nei due pannelli laterali il linguaggio si fa più fluido e movimentato La lettura ,in senso orario, parte dal pannello in basso a sinistra e termina con quello in basso a destra . 

A sinistra in basso è rappresentata la vocazione di san Matteo, in alto san Matteo che ammansisce i due draghi di Vadabar.

Andrea Orcagna, Vocazione di san Matteo, Particolare dal trittico 

di san Matteo

In questa scena  Andrea Orcagna ricorda la lezione giottesca e il banco dei pegni è raffigurato di scorcio.

 Ricordiamo che la collocazione originaria era su un pilastro di Orsanmichele, dunque la pittura  segue la tridimensionalità del supporto. Il centro della composizione è vuoto, per evidenziare come la scelta di Matteo sia stata radicale, visto che egli decide di abbandonare ricchezze e agi per seguire il Messia. Sicuramente  Orcagna aveva ben in mente l'episodio della Rinuncia agli averi che Giotto aveva affrescato nella Basilica di Assisi.

Giotto, La rinuncia agli averi, affresco, 1492 ca.

Assisi, Basilica superiore di San Francesco

I due personaggi sono loro - Cristo e Matteo -, posti l'uno di tre quarti l'altro di profilo. Le altre figure son raffigurate gerarchicamente più piccole, sia i discepoli che accompagnano Gesù, sia il giovane inserviente al di là del banco. L'espressività è nei gesti e nei movimenti accennati , come quello di Matteo che si protende verso Gesù.

Il secondo pannello raffigura un episodio miracoloso ; la fonte non è più il Vangelo ma la Legenda aurea di Jacopo da Varazze

Il santo, accompagnato da san Giovanni incontra due maghi Arphascal e Zaroes , accompagnati da due draghi dall'alito pestilenziale; basta un gesto di Matteo per rendere docili i mostri, qui personificazione del male. I colori delle vesti, soprattutto quelle dei maghi, sono decisi , anche se le pieghe delle vesti sono appena accennate e non danno volume ai corpi. Anche in questo caso, il centro della scena è libero

Nella terza scena san Matteo resuscita Ifigenia ,la figlia  del re Egippo in Etiopia.

E' una scena piena , tante persone assistono al miracolo appena compiuto dal santo e la ragazza riconosce il miracolo e giunge le mani in preghiera. Il re stesso indica con la mano destra la figlia salvata e , riconoscente al santo, si convertirà come Ifigenia.. Un sontuoso ziggurat merlato ricostruisce un luogo esotico, dunque di fantasia.

E poi l'ultimo episodio, il più drammatico che celebra il martirio di san Matteo

Alla morte del re Egippo sale al trono il fratello Irtaco che avrebbe voluto sposare la nipote Ifigenia, votata però a Cristo. Il re chiede l'intercessione del santo che lo invita ad assistere alla messa. 

E qui si consuma il dramma. In una predica accorata , Matteo afferma che il voto di matrimonio con Cristo non poteva essere sciolto e quindi un sicario del re lo trafigge con una spada.

Il santo è al centro della scena , colto nel momento in cui il sicario lo colpisce alle spalle. Le mani del santo, intrecciate, disegnano una croce e l'ultimo sguardo di Matteo è proprio rivolto alla croce dorata posta sul desco . Il ciborio sopra l'altare ha forme gotiche e ricorda in qualche modo lo splendido tabernacolo di Orsanmichele.

Tutte le scene  sono incorniciate da cornici dorate e accompagnate da didascalie in latino medievale con la descrizione dell'episodio.  Inoltre, in cima ai due pannelli laterali compaiono dei tondi che raffigurano monete d'oro , cioè lo stemma dell'Arte del Cambio.

Stemma dell'Arte del Cambio

In quest'opera di Andrea Orcagna insomma si assiste a quel cambiamento artistico avvenuto dopo le peste nera. Molti dei sopravvissuti hanno visto nella peste un segnale divino e non è un caso se proprio a Firenze e Siena si moltiplicarono predicatori come  Caterina da Siena , Jacopo Passavanti, Giovanni Colombini , Giovanni dalle Celle che auspicavano un ritorno ad una morigeratezza dei costumi pronta a riflettersi anche sulla pittura devozionale. Nei dipinti di questi anni  si cancella quell' umanesimo che Giotto aveva sdoganato, per ritornare ad una gerarchia chiara che vede le figure dei santi poste frontalmente , più grandi e ieratiche.

 Il  pittore tra l'altro , qualche anno prima aveva   dipinto sui muri della navata di Santa Croce a  Firenze il Trionfo della Morte, uno dei tanti di quei luoghi, di quell'epoca.

Andrea Orcagna, dettaglio dal Trionfo della Morte, affresco strappato, metà 1300

Firenze, ora al  Refettorio di Santa Croce

Ma in alcuni episodi "marginali" , come per esempio la vocazione di san Matteo o la  resurrezione di Ifigenia , non può cancellare con un colpo di spugna la lezione giottesca

Pontormo al Galluzzo sulle orme di Durer : la cena in Emmaus

 

 La Certosa del Galluzzo

Firenze, 1523.

L'ennesima epidemia di peste costringe le persone ad una vita appartata.

L'ombroso Pontormo rifugia alla Certosa del Galluzzo e nell'ambiente raccolto della comunità certosina trova serenità e ispirazione.

Qui , aiutato dall'allievo Bronzino, dipinge nel chiostro  cinque lunette con le scene della Passione di Cristo. 

E se fino ad allora la sua pittura si era mossa  sui binari di quella del suo maestro  Andrea del Sarto, ora, al Galluzzo  medita sulla lezione del gran tedesco Albrecht Durer.

Si veda per esempio l'affresco con la salita al Calvario , incentrato sull'episodio della Veronica che asciuga il volto di Gesù 

Pontormo, Andata al Calvario, 1523 ,affresco strappato

cm 300 x 292, Firenze, Certosa del Galluzzo

e lo si paragoni all'incisione di Durer dalla Piccola passione 

Albrecht Durer , Cristo  portacroce, 1511,

xilografia, cm 12,7 x 9,7 

Che Pontormo fosse curioso riguardo quanto Oltralpe si stava facendo, lo attesta anche il giudizio severo di Vasari che accusò il pittore di aver abbandonato  "la vaghezza della sua prima maniera tutta piena di dolcezza e di grazia " (giudizio che si trova nelle Vite di Giorgio Vasari) per ammiccare alla maniera dura dei tedeschi.

La peste scemava , si poteva tornare alla vita normale. Ma Pontormo , uomo solitario e tormentato, torna più e più volte nel silenzio dei chiostri. E per la foresteria della Certosa  dipinse nel 1525 questa splendida  Cena in Emmaus .

Jacopo Carucci detto il Pontormo, Cena in Emmaus, 1525,

olio su tela, cm 230 x 173, Galleria degli Uffizi, Firenze

Vediamola nel dettaglio

L'episodio è tratto dal Vangelo di Luca (24,13 -35) : Cristo si rivela a due discepoli in cammino verso Emmaus e costoro, se prima non lo avevano riconosciuto, al desco- allo spezzar del pane - ecco che lo vedono nella sua essenza  

( 28Quando furono vicini al villaggio dove erano diretti, egli fece come se dovesse andare più lontano. 29Ma essi insistettero: «Resta con noi, perché si fa sera e il giorno è ormai al tramonto». Egli entrò per rimanere con loro. 30Quando fu a tavola con loro, prese il pane, recitò la benedizione, lo spezzò e lo diede loro. 31Allora si aprirono loro gli occhi e lo riconobbero. Ma egli sparì dalla loro vista. 32Ed essi dissero l'un l'altro: «Non ardeva forse in noi il nostro cuore mentre egli conversava con noi lungo la via, quando ci spiegava le Scritture?». 33Partirono senza indugio e fecero ritorno a Gerusalemme, dove trovarono riuniti gli Undici e gli altri che erano con loro, 34i quali dicevano: «Davvero il Signore è risorto ed è apparso a Simone!».

 35Ed essi narravano ciò che era accaduto lungo la via e come l'avevano riconosciuto nello spezzare il pane. )

Nel dipinto  Pontormo inserisce i personaggi attorno ad un tavolo rotondo : Cristo è al centro, guarda verso di noi ,  benedice il pane. I due discepoli Cleopa e Simone ci volgono le spalle e sono colti uno mentre riempie il calice, l'altro pronto a spezzare il pane. Grazie ai colori cangianti ( come è cambiata la pittura dopo la volta della Sistina !) , alla scelta del tavolo rotondo che dà un senso di compiutezza e intimità  e alle due figure di spalle, anche noi spettatori siamo invitati al desco. In primissimo piano , al centro, compare il cartiglio con la firma dell'artista . Fanno capolino un cane e due gatti , pronti a cogliere il cibo caduto a terra. 

 Qui la luce gioca un ruolo fondamentale. Dietro Cristo tutto è ombra ma basta la benedizione per rivelare la luce vera. E Cristo bagnato di luce  , illumina tutta l'umanità , qui rappresentata dagli altri personaggi , i frati certosini. Le parole del vangelo di Giovanni  "veniva nel mondo la luce vera, quella che illumina ogni uomo " (1,9) , qui si fanno luce grazie alla magia della pittura.

Si veda il dettaglio del desco 

Pontormo, particolare della Cena in Emmaus

Ombre, luce , trasparenza ... questa capacità di giocare con tenebre e luce era tipica dei dipinti fiamminghi che in quegli anni riportavano al nord Europa e dunque alla Riforma di Martin Lutero.

Ecco perchè Vasari - sempre fedele alla linea dettata dal potere- aborre queste scelte di Jacopo Carucci , che accusa - neanche poi tanto velatamente - di abbracciare l'eresia luterana. 

La similitudine con Durer è lampante 

Si osservi  la xilografia tratta dalla Piccola Passione che Durer aveva  pubblicato nel 1511 , quindi fresca di stampa e che sappiamo Pontormo aveva guardato.

Albrecht Durer , Cena in Emmaus , 1511, xilografia

cm 12,7 x 9,7 , Londra, British Museum

La costruzione scenica è la stessa  e quella luce a stella che notiamo nella xilografia, in Pontormo si trasforma nell'aura divina . Si tenga presente che quell'occhio racchiuso nel triangolo e malamente dipinto, NON è opera di Pontormo ma un'aggiunta successiva . Analisi radiografiche hanno infatti mostrato che sotto l'occhio vi è un volto trifronte rappresentazione della Trinità , vietata dalla Controriforma.

Questo naturalismo che poi ritroveremo in tanti dipinti del nord Italia e che poi porterà alla rivoluzione caravaggesca e alle scene di genere dei Carracci , lo vediamo chiaramente nei volti di tutti i personaggi che fanno contorno a Gesù

Ecco Leonardo Buonafede, vecchio priore della Certosa, raffigurato dal pittore in piedi alla destra di Cristo

Pontormo, in Emmaus , particolare

E gli sguardi degli altri frati , tutti rivolti verso lo spettatore li ritroveremo in quelli drammatici e attoniti della Deposizione di santa Felicita 

Pontormo, Deposizione, 1526-28, tempera su tavola.cm 313 x 192,

Chiesa di santa Felicita , Firenze

La via del Nord  , e non più e non solo della "dolcezza e grazia" era tracciata.

La luce nella Madonna delle ombre di Beato Angelico

 "Potette essere ricco, e non s ne curò, anzi diceva

la vera ricchezza essere il contentarsi di poco.

Possette comandare a molti e lo schifò, dicendo essere 

men fatica e manco errore ubbidire altrui"

(Giorgio Vasari, Vita di Fra Giovanni da Fiesole)

Beato Angelico, Madonna delle ombre, 1443 ca., affresco. 

cm193 x273,Firenze, Convento di san Marco

Il Convento di san Marco a Firenze- oggi splendido e silenzioso museo - fu edificato in zona centrale di Firenze dal 1436; i frati domenicani di Fiesole ebbero il placet da papa Eugenio IV e il cospicuo finanziamento da Cosimo de' Medici, da poco tornato dall'esilio padovano.

Michelozzo, architetto mediceo, costruì in semplici forme rinascimentali buona parte delle stanze, dalla biblioteca agli spazi di meditazione 

Michelozzo, Biblioteca del Convento di san Marco, terminata nel 1454

E se l'architetto preferito dei Medici è creatore di ampi spazi di preghiera , Angelico è decoratore di questi spazi.

Il programma decorativo ad affresco fu affidato a lui, frate domenicano proprio di quel convento  . Nell'impresa fu aiutato da maestranze che seguirono le indicazioni del frate pittore ,grazie ai disegni preparatori

Beato Angelico, Cristo in croce , inchiostro e 

acquerello su carta, cm. 29,3 x 19,

Vienna Albertina

Ancora oggi in tutto il convento possiamo ammirare la quieta semplicità dell'opera di Angelico, che offre forse le più interessanti novità nel dormitorio al primo piano .

Ogni cella ospita un affresco e i protagonisti sono sempre Cristo e un santo domenicano .

In tutte le  celle dei novizi è raffigurato  Cristo in Croce adorato da san Domenico ; cambiano le posture del santo ad indicare i diversi modi di preghiera 

Beato Angelico e aiuti, Crocifissione, 1442

affresco, cm 340 x 206 prima cella del dormitorio

Firenze, Convento di san marco

Nelle celle dei chierici, ormai giunti alla fine della formazione spirituale, nelle scene tutte della vita di Cristo , i santi domenicani raffigurati meditano quasi passivamente sul significato espresso , sapendo bene che la vita di un domenicano deve essere imitazione di quella di Cristo

Beato Angelico e aiuti, Cristo deriso tra la Madonna e san 

Domenico ,1439, affresco, cm 128 x 104

dormitorio del convento di san Marco, Firenze

Proprio perché le celle sono luogo di meditazione e preghiera, le decorazioni devono essere semplici, evocative , rigorose. 

E qui si nota come Beato angelico sia in bilico tra la grazia compositiva e cromatica della pittura di Gentile da Fabriano, ancora legato al gotico e la forza espressiva e dello spazio delle opere di Masaccio. Del resto lo stesso Vasari ricorda che alla Cappella Brancacci si formarono i pittori della nuova maniera e il primo ad essere menzionato è proprio il frate domenicano.

E l'adesione alla nuova prospettiva masaccesca è tutta da vedere nella Madonna delle ombre.

Beato Angelico, delle ombre, affresco, cm. 193 x 273

Già la  maggior dimensione dell'opera  ci dice che è collocata non in una cella ma nel primo corridoio est, tra le celle 25 e 26, dunque in uno spazio comune

Diverse le novità ( Carlo Bertelli parla di rivoluzione di velluto per la pittura del frate)

Intanto lo spazio architettonico, così semplice e classico da richiamare l'opera di Michelozzo.

Un muro bianco decorato dal lesene  corinzie ospita al centro una nicchia con un catino absidale dorato

In trono, leggermente più grandi rispetto agli otto santi, siedono la Vergine e il bambino.

Corridoio delle celle del dormitorio del convento di san Marco

(in fondo a dx l'affresco in questione)

La luce chiara e radente segue quella reale del corridoio ; è una fonte luminosa collocata a sinistra che  contribuisce al gioco di ombre portate dei capitelli. Ecco spiegato il perché del nome

Beato Angelico, Madonna delle ombre, particolare 

E qui , grazie proprio allo studio prospettico e alla luce, Angelico crea uno spazio reale; non più fondi oro che appiattiscono la composizione, ma luci e ombre che si proiettano anche sui volti dei santi e sulle aureole.

Per raggiungere questo luminismo, il pittore opta per una tecnica a secco, probabilmente osservata dalle opere dei fiamminghi, presenti nutriti a Firenze in quegli anni.

E poi questa è una delle prime sacre conversazioni .

Gli otto santi, simmetricamente quattro a sinistra e altrettanti a destra compiono gesti misurati e si cercano con gli sguardi e coi gesti.

I quattro santi a sinistra sono san Domenico, Cosma e Damiano - protettori dei Medici e san Marco evangelista

Gli altri, a destra sono san Giovanni Evangelista , il santo domenicano Tommaso d'Aquino, san Lorenzo con il suo strumento di martirio, la graticola e san Pietro martire da Verona, anch'egli domenicano e riconoscibile per la ferita sanguinante  sulla testa.

Al centro , amorevole e pensosa, la Madonna volge lo sguardo verso Gesù , vestito di bianco e con in mano un globo 

Qui, nel dipingere le due figure più importanti, Beato Angelico si "dimentica" per un attimo di applicare la prospettiva , invenzione dell'uomo e non degna del tutto di rappresentare la sacralità .

Ma il bambino che benedice e sorride colmo di speranza  a noi, è una delle più gioiose rappresentazioni di Cristo

Scopo di questa arte , di queste opere fruibili- non dimentichiamolo- solo ai confratelli era rasserenare nel silenzio dei chiostri e accompagnare alla preghiera.

Evviva la fratellanza ! La tabagie dei fratelli Le Nain

Fratelli Le Nain , La tabagie , 1643, olio su tela

cm.117 x 132, Parigi, Louvre

Tre fratelli pittori , di cui non tanto sappiamo. 

E questo depone a favore della loro fratellanza , del loro lavorare in sintonia e tranquillità.

Tutti e tre originari di Laon , in Piccardia ; tutti e tre  trasferiti a Parigi  nel 1630 (anno più, anno meno)

Il più anziano è Antoine , nato nel 1588 ; segue Louis (1593) e poi Mathieu , nato nel 1607 , colui che - alla morte di entrambi i fratelli nel 1648 erediterà l'atelier.

Nulla sappiamo della loro formazione, se non che  si stabilirono nel quartiere di Saint Germain des prés  a Parigi (ad alta densità artistica)  e frequentarono l'Académie Royale. 

Poi trovarono un genere che tanto andava di moda in quegli anni : le bambocciate , cioè dipinti nei quali si rappresentavano scene di strada con protagonisti umili personaggi. 

E qui c'è una fratellanza  tra i Le Nain e i Carracci.

I fratelli Agostino e Annibale , insieme al cugino Ludovico fondano a Bologna  nel 1582 l'Accademia dei desiderosi (poi degli Incamminati) e i tre parenti indirizzeranno i futuri pittori alla ricerca del vero attraverso modelli in carne e ossa e sdoganeranno la scena di genere. E- come faranno qualche decennio dopo i Le Nain - lavorano insieme in più occasioni : l'unione non solo fa la forza ma riduce i tempi di consegna delle opere!

Un esempio di scena di genere di Annibale Carracci è La bottega del macellaio  (si veda  il post di agosto 2020 sul blog) 

Annibale Carracci ,La bottega del macellaio , 1585, olio 

su tela , cm. 190 x 272, Oxford , Christ Church

La bottega è descritta minuziosamente , tanto da riuscire a distinguere i tagli di carne, ma il tutto è riveduto e corretto secondo i canoni del bello ; questa la differenza tra il vero caravaggesco e il verosimile carraccesco

E la stessa cosa riusciamo a leggerla nei tanti dipinti dei Le Nain in cui trapela il realismo nordico mescolato però alla " gentilezza italica 

Fratelli Le Nain, Il pasto paesano, 1642, olio su

tela, cm. 97 x 122, Parigi, Louvre

In questa tela, come in tante altre dei Le Nain , gli storici dell'arte francesi hanno voluto ribadire il carattere nordico, fiammingo insomma , dei tre pittori. 

Ma Louis nella sua epoca era chiamato "il romano" perché a Roma soggiornò negli anni Venti del Seicento e sicuramente ebbe la possibilità di vedere le opere dei Carracci ( non solo l'Annibale della Galleria Farnese) e quelle di Caravaggio.

Insieme ad Antoine e al giovane Mathieu , a Parigi portò un genere pittorico che è esattamente a metà strada tra i ritratti collettivi olandesi (vedi le opere di Hals o Rembrandt)

Frans Hals, Banchetto degli ufficiali della milizia civica di san Giorgio

a Harlem, 1616, olio su tela, cm.175 x 324, Harlem, Frans Hals Museum

e scene di genere caravaggesche : si veda I  giocatori di carte dei tre fratelli 

Le Nain, I giocatori di carte, 1635-40 , olio su tela

Aix en Provence, Museo di belle arti

quanto sia debitore del dipinto di Caravaggio

Caravaggio, I bari, 1594, olio su tela, cm.94 x 131 ,

Fort Worth, Kimbell Art Museum

E adesso torniamo alla Tabaccheria.

Siamo in una stanza senza alcuna finestra : le due fonti di luce sono la candela posta al centro del tavolo rotondo e a destra in secondo piano un chiarore dato da un fuoco scoppiettante, curato a vista da un uomo chino di spalle 

Tutta la scena è occupata da sette personaggi.

Sei di questi sono attorno al tavolo ; sulla sinistra in primo piano il giovane ammantato di nero dorme placido e poggia la testa sul piano d'appoggio, altri invece fumano la pipa e guardano verso di noi o conversano col personaggio al loro fianco

 

Le Nain, La tabagie , particolare

E poi, incorniciato da un arco, davanti a una tenda bianca , guarda fisso lo spettatore un giovane di colore, elegantemente vestito e forse servitore di uno dei personaggi raffigurati. 

E poi il tabacco era da poco arrivato dalle Americhe in Europa e qui i Le Nain sfruttano la novità e lo rendono oggetto "alla moda" per i signorotti dell'epoca.

Nulla sappiamo riguardo alle persone qui raffigurate ; non è detto siano ritratti collettivi alla maniera delle opere di Hals o Rembrandt, tanto è vero che la reflettografia a infrarossi ha evidenziato diversi cambiamenti nell'opera. 

Al posto della figura maschile in piedi all'estrema sinistra vi era una figura femminile e sempre questa figura mostra evidenti somiglianze con il san Giovanni della Deposizione di Darmstadt  https://www.hlmd.de/museum/kunst-und-kulturgeschichte/malerei-16-18-jahrhundert.html ( si rimanda alla scheda del museo)

Probabilmente - questa l'ipotesi più accreditata dagli storici dell'arte- l'opera venne iniziata da Louis ma alla sua morte Mathieu ,che eredita l'atelier, l'ha "riveduta e corretta" per farne una scena di genere .Diverse le ridipinture, compreso l'inserimento in basso a destra di una cesta con due bottiglie

Insomma, i tre talentuosi fratelli dimostrano qui di saper cavalcare il genere fiammingo e pure quello italiano (la luce, non c'è nulla da fare, è marchio di fabbrica di Caravaggio ) 

Senza colpi di genio mostrano tutta la loro bravura e si immortalano  in questa tela incompiuta oggi conservata alla National Gallery

 

 Fratelli Le Nain, Tre uomini e un ragazzo, 1647-48,

olio su tela, cm.54 x 64,5, Londra, National Gallery

https://www.nationalgallery.org.uk/paintings/the-le-nain-brothers-three-men-and-a-boy

I dettagli fan la differenza :Botticelli e la Pala di san Barnaba

 

Sandro Botticelli, Pala di san Barnaba, 1488

tempera su tavola, cm 268 x 288

Firenze , Galleria degli Uffizi

Quale il nesso tra un santo del primo secolo - Barnaba - e la battaglia di Campaldino del  1289 ?

Presto detto : la data

Barnaba è festeggiato l'11 giugno e proprio  in quella data nel 1289 i Guelfi fiorentini sconfissero i Ghibellini di Arezzo e gettarono solide radici per la supremazia su tutta la Toscana.

E proprio in via Guelfa a Firenze la Repubblica fiorentina decise di edificare nel 1309 una chiesa- san Barnaba appunto - che ricordasse la battaglia 

Chiesa di san Barnaba, Firenze

Per  questa chiesa agostiniana , che era spoglia  e ampia, nel 1487 Botticelli fu incaricato dall'Arte dei Medici e degli Speziali di dipingere questa splendida tavola , collocata sull'altare maggiore e oggi conservata agli Uffizi.

A questa data Botticelli aveva già dipinto le sue più celebri allegorie medicee e tante aggraziate Madonne (ognuno si scelga la preferita) 

 Guardiamo un po' più da vicino questa sacra conversazione

Al centro la Vergine e il bambino sono posizionati su un classico trono marmoreo ( Botticelli era da poco tornato da Roma , chiamato da Papa Sisto IV per la decorazione della Sistina ) 

A differenza di altre Madonne botticelliane che abbassano lo sguardo verso il bimbo, questa guarda dritto verso il fedele 

Botticelli, particolare della Pala di san Barnaba

Fanno corona alla Vergine Maria  alla sua destra santa Caterina d'Alessandria , sant'Agostino e san Barnaba; a sinistra san Giovanni Battista, sant'Ignazio e infine un aitante san Michele.

Inoltre quattro angeli volano all'altezza di Maria : due aprono un  ricchissimo tendaggio, altri due

 offrono al bambino gli strumenti del martirio, la corona di spine e i chiodi della croce

Botticelli, Pala di san Barnaba, particolare

Ognuno dei santi è riconoscibile  per gli attributi . 

Santa Caterina ha un'aureola particolare ,che rimanda alla ruota chiodata del suo martirio , sant'Agostino, dottore della Chiesa ha ricche vesti vescovili e redige le Confessioni , san Barnaba -che è tra i primi a seguire Gesù tanto che viene chiamato apostolo - tiene nelle mani il Vangelo  e un ramoscello d'olivo , simbolo di martirio e di pace

Botticelli, di san Barnaba , particolare

Gli altri tre santi completano la composizione

Intanto san Giovanni Battista è la figura posizionata più avanti rispetto a tutto gli altri. E' , non dimentichiamolo , il santo patrono di Firenze.

 Dietro di lui si trova un meditabondo sant'Ignazio vescovo di Antiochia agli inizi del II secolo  ; ultimo ecco un giovane san Michele, capo degli strateghi celesti , con in mano un globo e la lancia.

Botticelli , Pala di san Barnaba, particolare

E poi in basso vi è la predella  oggi mancante di tre pannelli 

Queste le scene a noi rimaste 

La visione di sant'Agostino del fanciullo, episodio sull'impossibilità di scandagliare il mistero trinitario

Botticelli, particolare della predella della  Pala di san Barnaba

cm. 20 x 38

Poi un Cristo in pietà , dalla tipica iconografia fiamminga 

Botticelli, particolare della predella della  Pala di san Barnaba

cm. 21 x 41

E ancora Salomè con la testa del Battista , raffigurata in un paesaggio collinare spezzato da un muro  a mattoni merlato

Botticelli, particolare della predella della  Pala di san Barnaba

cm. 21 x 41

L'ultima rappresenta l'estrazione del cuore di sant'Ignazio, martirizzato sotto Traiano e per questo portato da Antiochia a Roma dove morì sbranato dai leoni nel 107

Botticelli, particolare della predella della  Pala di san Barnaba

cm. 21 x 41

Gli altri pannelli , che a logica  dovevano rappresentare episodi della vita  di Caterina, Barnaba e Michele , probabilmente andarono perduti nell'ammodernamento barocco che la pala subì nel Settecento ; solo dal 1919 l'opera trovò posto agli Uffizi

Torniamo solo un attimo allo sguardo di Maria 

E' uno sguardo intenso e bellissimo , che deve tanto all'immagine che Dante ci dà di Maria.

 Sul gradino del trono sono riportate le famose parole che san Bernardo rivolge alla Madonna 

"Vergine madre, figlia di tuo figlio"

(Paradiso XXXIII, 1)

ma poi alla fine della preghiera  (Par. XXXIII , 40-43) Dante  descrive lo sguardo 

"li occhi da Dio diletti e venerati,

fissi nell'orator, ne dimostraro

quanto i devoti prieghi le son grati"

Botticelli del resto conosceva l'opera di Dante molto bene , viste le illustrazioni per la Commedia che a lui erano state commissionate da Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici , dunque ben sapeva che alla battaglia di Campaldino Dante aveva partecipato.

I versi sopra riportati spiegano come la Vergine tenga gli occhi fissi su chi la invoca  e evocano l'altrettanto famosa preghiera con cui si conclude il Canzoniere di Petrarca

Vergine, que' belli occhi

che vide tristi la spietata stampa

ne' dolci membri del tuo caro figlio

volgi al mio dubio stato

che sconsigliato a te ven per consiglio

( Canzoniere CCCLXVI, 22,26)

E non si dica che Botticelli fosse solo il pittore della bellezza ....